自然垄断行业，通常是指面对一定规模的市场需求，与
两家或更多的企业相比，某单个企业能够以更低的成本供应
市场。现实中的自然垄断行业以公用事业为主，如供水、供
电、煤气供应等，辅之以其他一些特殊产业。这些自然垄断
行业的初始投资往往十分巨大，如果任由市场竞争机制发挥
作用，政府不加以适当调控，可能会产生不利于资源最优配
置的结果。
一、自然垄断行业的特点
第一，垄断性。自然垄断行业一般都是规模经济较明显
的行业，即规模大、生产成本低。如煤气公司需输送煤气，
就必须铺设管道，而铺设管道的成本是非常高的，但一旦铺
设完毕，向管道泵注入更多的煤气则不需要更多的资金注入，
以至于边际成本趋向于零。同时，自然垄断行业有大量的“沉
淀成本”，即资金一旦投入就难以在短时期内收回，也难改为
其他用途。如果多个企业之间进行竞争，势必导致重复建设，
造成资源的大量浪费。因此，一般要求由一家企业进行垄断
性经营。
第二，公益性。自然垄断行业主要是为社会公众提供公
共服务的行业，它所提供的私人边际效用小于其社会边际效
用。如电力产业所提供的效用，就不仅仅为电力消费者所享
有，而且还对整个社会的生活和生产、整个社会的正常运转
具有至关重要的作用。
第三，不可选择性。由于自然垄断行业的经营者一般都
是唯一的，因此对消费者来说，这些服务具有不可选择性。
要么接受经营者确定的交易条件，要么就不与其发生交易关
系。
第四，部分业务具有可竞争性。并非自然垄断行业的所
有业务都具有自然垄断性，有些业务是可竞争的。如电力业
包括电力设备供应、电力生产(发电)、高压输电、低压配电和
电力供应等多种业务领域，这些业务中只有高压输电和低压
配电属于自然垄断业务。而电力设备供应、电力生产和供应
则属于竞争性业务。
二、自然垄断行业的形式
第一，国家垄断。是指国家作为一个法人实体实施的垄
断。国家垄断具有以下特征：国家垄断是以国家名义实施的